O Mestre da Memória: J. Borges e a Alma do Nordeste do Brasil

Na empoeirada cidade de Bezerros, Pernambuco, onde a caatinga encontra tradições centenárias, um homem passou quase nove décadas esculpindo histórias na madeira. José Francisco Borges—conhecido simplesmente como J. Borges—transformou humildes blocos de madeira em janelas para a alma do Nordeste do Brasil, tornando-se o que muitos consideram o maior artista de xilogravura que já existiu.

Quando Borges faleceu em julho de 2024 aos 88 anos, o Brasil perdeu mais do que um artista—perdeu uma biblioteca viva, um guardião da memória cultural cujas xilogravuras viajaram dos mercados rurais aos salões do Louvre e do Smithsonian. Sua morte marcou o fim de uma era, mas seu legado vive em cada linha esculpida que conta a história de uma região muitas vezes negligenciada pelo mundo.

Nascido em 20 de dezembro de 1935, em Sítio Piroca, uma área rural nos arredores de Bezerros, Borges cresceu imerso nas ricas tradições orais do Nordeste. Este era um mundo onde as histórias viviam no ritmo dos cantadores de repente, onde a literatura de cordel—pequenos livretos de poesia popular—trazia notícias, entretenimento e lições morais para comunidades espalhadas pela paisagem semiárida.

Imagem de pesquisa do Google Imagens. Uso educacional.

A xilogravura, a arte da impressão em madeira, chegou ao Brasil através de imigrantes europeus, mas encontrou sua expressão mais autêntica no Nordeste, onde se tornou a linguagem visual da literatura de cordel. Essas pequenas ilustrações, muitas vezes rústicas, adornavam as capas de livretos de poesia vendidos em mercados e feiras, retratando de tudo, desde escândalos locais a criaturas míticas, de comentários políticos a devoção religiosa.

Borges não simplesmente herdou esta tradição—ele a revolucionou. Enquanto muitos artistas de xilogravura de sua geração permaneceram artesãos anônimos, Borges elevou o meio ao status de arte fina sem perder suas raízes populares. Sua oficina em Bezerros tornou-se um local de peregrinação para colecionadores, acadêmicos e colegas artistas que buscavam entender como alguém poderia capturar tamanha complexidade e emoção em madeira entalhada.

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O que diferenciava Borges era sua capacidade de transformar o cotidiano em extraordinário. Seus temas variavam do mundano—"Caju e Abacaxi" (Caju

A maestria técnica exigida para a xilogravura não pode ser subestimada. Ao contrário de outras técnicas de gravura, a xilogravura exige que o artista pense ao contrário—o que é esculpido torna-se espaço em branco, o que permanece torna-se tinta preta. Cada linha deve ser deliberada, cada curva calculada. Não há segundas chances uma vez que a faca corta muito fundo.

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Borges trabalhava principalmente com madeira de imburana, uma espécie local conhecida por sua granulação fina e durabilidade. Suas ferramentas eram simples — facas afiadas e goivas — mas em suas mãos, elas se tornavam instrumentos de preservação cultural. Cada bloco podia produzir centenas de gravuras, mas como ele observou, "cada impressão de uma gravura é única." As ligeiras variações na tinta, as sutis diferenças na pressão, significavam que nenhuma gravura era exatamente igual à outra — muito parecido com as histórias orais que as inspiraram.

O reconhecimento que escapou a muitos artistas populares durante suas vidas chegou a Borges enquanto ele ainda podia desfrutá-lo. Em 2006, o The New York Times destacou seu trabalho, apresentando o público internacional a um artista que vinha

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Mas talvez o reconhecimento mais significativo tenha vindo de seu estado natal, Pernambuco, que o declarou um "Patrimônio Vivo"—um reconhecimento de que Borges não era apenas um artista, mas um repositório de conhecimento cultural que corria o risco de desaparecer em um mundo cada vez mais globalizado.

Seu alcance internacional estendeu-se para além de galerias e museus. O autor vencedor do Prêmio Nobel José Saramago encomendou a Borges a ilustração de "O Lagarto", enquanto Eduardo Galeano apresentou seu trabalho em "Palavras Andantes". Essas colaborações demonstr

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A exposição do trabalho de Borges em instituições como o Louvre e o Smithsonian representou mais do que uma conquista pessoal—foi a validação de toda uma tradição artística que por muito tempo havia sido descartada como mera "arte popular". Seu sucesso abriu portas para outros artistas da xilogravura e ajudou a estabelecer a cultura visual do Nordeste brasileiro como digna de séria atenção acadêmica e curatorial.

No entanto, Borges nunca esqueceu suas raízes. Mesmo com suas gravuras alcançando altos preços nos mercados de arte internacionais, ele continuou a trabalhar em seu modesto estúdio em Bezerros, treinando aprendizes e mantendo conexões com a tradição do cordel que havia moldado sua visão artística. Ele entendia que a autenticidade não podia ser fabricada – ela tinha que ser vivida.

Em um Brasil em rápida mudança, onde a urbanização e a mídia digital ameaçam as práticas culturais tradicionais, o trabalho de Borges serve tanto como documentação quanto como inspiração. Suas gravuras preservam não apenas imagens, mas modos inteiros de ver, pensar e ser que correm o risco de extinção. Elas nos lembram que a mais alta vocação da arte pode não ser a decoração, mas a memória—a preservação da experiência humana através do tempo e do espaço.

A lâmina do mestre silenciou, mas as histórias esculpidas na madeira continuam a falar. Em cada mercado onde a literatura de cordel é vendida, em cada oficina onde jovens artistas aprendem a cortar contra a fibra, em cada museu onde suas gravuras pendem ao lado de obras de Picasso e Matisse, J. Borges vive — não como memória, mas como cultura viva, tão vibrante quanto o dia em que ele pela primeira vez pressionou tinta no papel e trouxe a alma do Nordeste do Brasil para a luz.

Fontes:

(1) Wikipédia - https://en.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Francisco_Borges

(2) instagram.com - https://www.instagram.com/reel/DP4p3o7D3hy/

(3) indigoarts.com - https://indigoarts.com/artists/jos-francisco-borges

Palavras-chave: xilogravura, arte popular brasileira, Nordeste do Brasil

Imagem de capa: Imagem da pesquisa do Google Imagens. Uso educacional.

Este artigo faz parte do Arquivo CASCA, documentando artistas visuais do Nordeste do Brasil. História sobre J. Borges.