Der Meister der Erinnerung: J. Borges und die Seele Nordostbrasiliens

Origins

In der staubigen Stadt Bezerros in Pernambuco, wo das Caatinga-Buschland auf jahrhundertealte Traditionen trifft, verbrachte ein Mann fast neun Jahrzehnte damit, Geschichten in Holz zu schnitzen. José Francisco Borges – einfach als J. Borges bekannt – verwandelte bescheidene Holzblöcke in Fenster zur Seele Nordostbrasiliens und wurde so zu dem, was viele für den größten Xilogravura-Künstler halten, der je gelebt hat. See also Das mystische Universum von Gilvan Samico.

Als Borges im Juli 2024 im Alter von 88 Jahren verstarb, verlor Brasilien mehr als einen Künstler – es verlor eine lebendige Bibliothek, einen Hüter des kulturellen Gedächtnisses, dessen Holzschnitte von ländlichen Märkten in die Hallen des Louvre und des Smithsonian gereist waren. Sein Tod markierte das Ende einer Ära, aber sein Erbe lebt in jeder geschnitzten Linie weiter, die die Geschichte einer Region erzählt, die von der Welt allzu oft übersehen wird. See also Der visionäre Schnitzer: Stênio Diniz und die Renaissance im Nordosten von Xilogravura.

Borges wurde am 20. Dezember 1935 in Sítio Piroca, einer ländlichen Gegend außerhalb von Bezerros, geboren und wuchs in den reichen mündlichen Überlieferungen des Nordostens auf. Dies war eine Welt, in der Geschichten im Rhythmus reumütiger Sänger lebten, in der Cordel-Literatur – kleine Büchlein populärer Poesie – den über die halbtrockene Landschaft verstreuten Gemeinden Nachrichten, Unterhaltung und moralische Lehren brachte.

Bild aus der Google-Bildersuche. Pädagogische Verwendung.

Xilogravura, die Kunst des Holzschnittdrucks, war durch europäische Einwanderer nach Brasilien gelangt, fand aber ihren authentischsten Ausdruck im Nordosten, wo sie zur Bildsprache der Cordel-Literatur wurde. Diese kleinen, oft groben Illustrationen schmückten die Umschläge von Gedichtbänden, die auf Märkten und Jahrmärkten verkauft wurden, und zeigten alles von lokalen Skandalen bis hin zu Fabelwesen, von politischen Kommentaren bis hin zu religiöser Hingabe.

Borges hat diese Tradition nicht einfach geerbt – er hat sie revolutioniert. Während viele Xilogravura-Künstler seiner Generation anonyme Handwerker blieben, erhob Borges das Medium zur bildenden Kunst, ohne seine populären Wurzeln zu verlieren. Seine Werkstatt in Bezerros wurde zu einem Pilgerort für Sammler, Gelehrte und Künstlerkollegen, die verstehen wollten, wie jemand solch eine Komplexität und Emotion in geschnitztem Holz einfangen konnte.

Bild aus der Google-Bildersuche. Pädagogische Verwendung.

Was Borges auszeichnete, war seine Fähigkeit, das Alltägliche in das Außergewöhnliche zu verwandeln. Seine Themen reichten vom Alltäglichen – „Caju e Abacaxi“ (Cashew und Ananas) – bis zum Fantastischen, von lokalen Festen bis hin zu universellen menschlichen Erfahrungen. Jeder Druck war eine in einem einzigen Rahmen komprimierte Erzählung voller Symbolik, die sowohl das lokale Publikum als auch internationale Sammler ansprach.

Die für Xilogravura erforderliche technische Beherrschung kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Im Gegensatz zu anderen Drucktechniken erfordert der Holzschnitt, dass der Künstler umgekehrt denkt: Was weggeschnitten wird, wird zu weißem Raum, was übrig bleibt, wird zu schwarzer Tinte. Jede Linie muss bewusst sein, jede Kurve muss berechnet sein. Es gibt keine zweite Chance, wenn das Messer zu tief schneidet.

Bild aus der Google-Bildersuche. Pädagogische Verwendung.

Borges arbeitete hauptsächlich mit Imburana-Holz, einer lokalen Holzart, die für ihre feine Maserung und Haltbarkeit bekannt ist. Seine Werkzeuge waren einfach – scharfe Messer und Hohleisen –, aber in seinen Händen wurden sie zu Instrumenten der Kulturerhaltung. Jeder Block könnte Hunderte von Drucken produzieren, doch wie er feststellte: „Jeder Abdruck eines Drucks ist einzigartig.“ Die geringfügigen Unterschiede in der Farbgebung und die subtilen Druckunterschiede führten dazu, dass keine zwei Drucke genau gleich waren – ähnlich wie die mündlichen Geschichten, die sie inspirierten.

Public collections

Die Anerkennung, die vielen bekannten Künstlern zu Lebzeiten entgangen ist, erlangte Borges, als er sie noch genießen konnte. Im Jahr 2006 stellte die New York Times sein Werk vor und stellte dem internationalen Publikum einen Künstler vor, der jahrzehntelang in aller Stille die brasilianische Volkskunst revolutioniert hatte. Der legendäre Schriftsteller Ariano Suassuna, selbst ein Verfechter der Kultur des Nordostens, erklärte Borges zum „besten populären Xylographen im Nordosten“ – ein Lob, das in einer Region, die Generationen von Meisterhandwerkern hervorgebracht hatte, enormes Gewicht hatte.

Bild aus der Google-Bildersuche. Pädagogische Verwendung.

Aber die vielleicht bedeutendste Anerkennung kam aus seinem Heimatstaat Pernambuco, der ihn zum „lebenden Erbe“ erklärte – eine Anerkennung dafür, dass Borges nicht nur ein Künstler, sondern ein Schatz an kulturellem Wissen war, der in einer zunehmend globalisierten Welt zu verschwinden drohte.

Seine internationale Reichweite reichte über Galerien und Museen hinaus. Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Autor José Saramago beauftragte Borges mit der Illustration von „The Lizard“, während Eduardo Galeano sein Werk in „Walking Words“ vorstellte. Diese Kooperationen zeigten, wie Borges' Bildsprache sprachliche Barrieren überwand und universelle Themen durch eindeutig brasilianische Bilder ansprach.

Bild aus der Google-Bildersuche. Pädagogische Verwendung.

Die Ausstellung von Borges‘ Werken in Institutionen wie dem Louvre und dem Smithsonian stellte mehr als nur eine persönliche Leistung dar – sie war die Bestätigung einer gesamten künstlerischen Tradition, die lange Zeit als bloße „Volkskunst“ abgetan worden war. Sein Erfolg öffnete Türen für andere Xilogravura-Künstler und trug dazu bei, die visuelle Kultur im Nordosten Brasiliens als ernsthafte akademische und kuratorische Aufmerksamkeit zu etablieren.

Dennoch vergaß Borges nie seine Wurzeln. Obwohl seine Drucke auf internationalen Kunstmärkten hohe Preise erzielten, arbeitete er weiterhin in seinem bescheidenen Atelier in Bezerros, bildete Lehrlinge aus und pflegte Verbindungen zur Cordel-Tradition, die seine künstlerische Vision geprägt hatte. Er verstand, dass Authentizität nicht hergestellt werden konnte – sie musste gelebt werden.

In einem sich schnell verändernden Brasilien, in dem Urbanisierung und digitale Medien traditionelle kulturelle Praktiken bedrohen, dient Borges‘ Arbeit sowohl als Dokumentation als auch als Inspiration. Seine Drucke bewahren nicht nur Bilder, sondern ganze Sicht-, Denk- und Seinsweisen, die vom Aussterben bedroht sind. Sie erinnern uns daran, dass die höchste Berufung der Kunst möglicherweise nicht die Dekoration, sondern die Erinnerung ist – die Bewahrung menschlicher Erfahrungen über Zeit und Raum hinweg.

Die Klinge des Meisters ist verstummt, aber die in Holz geschnitzten Geschichten erzählen weiterhin. Auf jedem Markt, auf dem Cordel-Literatur verkauft wird, in jeder Werkstatt, in der junge Künstler lernen, gegen den Strich zu schneiden, in jedem Museum, in dem seine Drucke neben Werken von Picasso und Matisse hängen, lebt J. Borges weiter – nicht als Erinnerung, sondern als lebendige Kultur, so lebendig wie an dem Tag, als er zum ersten Mal Tinte auf Papier drückte und die Seele Nordostbrasiliens ans Licht brachte.

Schriftarten:

(1) Wikipedia - https://en.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Francisco_Borges

(2) instagram.com - https://www.instagram.com/reel/DP4p3o7D3hy/

(3) indigoarts.com - https://indigoarts.com/artists/jos-francisco-borges

Schlüsselwörter: Xilogravura, brasilianische Volkskunst, Nordostbrasilien

Capa-Bild: Bild aus der Google-Bildersuche. Pädagogische Verwendung.

Dieser Artikel ist Teil des CASCA-Archivs, das bildende Künstler aus Nordostbrasilien dokumentiert. Geschichte über J. Borges.